Giovanni Umicini nasce a Firenze nel 1931. Inizia a fotografare nel 1946.

Nel 1950 si trasferisce a Viareggio dove, nel laboratorio del fotografo Bartolini, inizia a trattare le pellicole invertibili Ansco. Assieme a Paul Karg è tra i primi a stampare le diapositive direttamente su Anscochrome Printon. Nel 1957 il mensile americano "Modern Photography" pubblica una serie di sue fotografie. L'anno dopo inizia a collaborare con i laboratori di ricerca della Eastman Kodak di Rochester e Harrow. Nel 1959 assume la dirigenza tecnica del laboratorio Kodacolor di Padova.

Agli inizi degli anni Sessanta inizia la libera professione come fotografo pubblicitario e industriale. Il suo studio inizia ad essere luogo di formazione per alcuni giovani che diventeranno affermati fotografi. Conosce e collabora con Emilio Vedova e Hans Hartung.

Nel 1969 la rivista "Popular Photography" dedica un articolo al gruppo fotografico "Cobra Image" di cui Giovanni Umicini fa parte con Giampiero Bertazzi e Lorenzo Trento.
Nel 1978 diventa membro della Society of Motion Picture and Television Engineers.
Nel 1979 è direttore di fotografia e cameraman nel film "Anna e la mosca" di Sirio Luginbűhl, "Il piccolo Arthur" di Maurizio Targhetta e "I Vagabondi" di Carlo Mazzacurati.
Nel 1997 entra a far parte del gruppo fotografico Mignon.

Nell'anno 2004 partecipa al Mese Europeo della Fotografia alla Visage Galerie di Berlino.

Attualmente si dedica alla fotografia industriale, scientifica e medicale.