Nel settembre 2002 l'impresa Romagnoli sull'area dello scalo ferroviario cittadino apre il cantiere della Cittadella Giudiziaria.
La Romagnoli, una azienda di livello internazionale, per l'occasione costituisce un'associazione temporanea con le ditte Galli e Benvenuti, con le quali si aggiudica la gara d'appalto di 140 miliardi di lire offrendo un ribasso del 40 per cento. Nel rispetto della normativa europea il bando prevedeva per la consegna dell'opera finita la data tassativa del novembre 2004. Si era nel 1999 e la giuria del concorso intenzionale, qualificata dalla presenza di Oriol Bohigas e Fulvio Irace, scelse tra i numerosi concorrenti il progetto dell'architetto inglese David Chipperfield. Decisivo allora fu l'orientamento del celebre urbanista catalano che aveva già definito nella bozza del nuovo piano regolatore lo sviluppo urbanistico della zona che si estende lungo la riva destra dell'Irno. Per comprendere la sistemazione della cittadella in quella parte della città, è necessario premettere che nello stesso anno veniva aperto, in presenza dell'allora Presidente del consiglio Massimo D'Alema, il cantiere del nuovo asse viario della Lungoirno.
Progettata da Oriol Bohigas, la nuova strada che costeggia per sette chilometri il corso del fiume, nasceva per creare un nuovo collegamento sulla direttiva nord sud della città rendendo infine il palazzo di giustizia raggiungibile da tutti i paesi della Valle Dell'Irno. Per un gran disegno urbanistico si rendeva necessario dunque un architetto dotato di originali capacità progettuali. Oggi, quando ormai il continuum di blocchi sta assumendo una fisionomia architettonica definitiva, si cominciano, appunto, a capire anche visivamente lo stile e le forme dell'articolato edificio.
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