Rifiuto di pensare - come fanno molti - che i ceti intermedi stiano sparendo. La civiltà moderna è stata forgiata proprio da questi ceti, non dalle propaggini estreme della compagine sociale. Nel medioevo erano i membri delle corporazioni; i notai (come, a Bologna, il famoso Rolandino) che trasferivano alla borghesia i terreni venduti dalla nobiltà feudale; gli artigiani che lasciavano la campagna per vivere in città, e costruivano le cattedrali e i palazzi del potere.
In Francia, il terzo stato ha cominciato a valorizzare la conoscenza in funzione della vita pratica. Gli illuministi vedevano infatti nell'Enciclopedia la somma dei saperi applicabili alla produzione. In Inghilterra appartenevano a questo ceto economisti come Adam Smith e David Ricardo. Nella seconda parte del secolo XX, col tramonto della mentalità ideologica, ecco il ceto medio identificarsi con i «lavoratori della conoscenza», che sono i gestori effettivi d'una società basata su saperi scientifici.
Com'è composto il ceto dei lavoratori della conoscenza? Risponde a questa domanda Richard Florida nel noto libro «The rise of the creative class». Si tratta di «professionisti» che hanno imparato nelle università un'attività conoscitiva specifica e di «creativi» - persone cioè che sanno dare risposta ai difficili problemi delle scienze, delle arti, dell'architettura, della medicina, della musica, dello spettacolo, e cosi via. Benché a molti dispiaccia vederlo fiorire, il nuovo ceto occupa ormai ruoli essenziali nelle cliniche, nelle scuole, nei tribunali, negli studi professionali, nelle costruzioni, nei santuari dell'edilizia e dell'urbanistica, nei laboratori di ricerca, nel giornalismo, nei trasporti, e via elencando. È il ceto che ormai sostituisce i piccoli commercianti, i bancari, gl'impiegati che hanno avuto un ruolo importante nella società industriale, ma oggi sono inghiottiti dagli ipermercati e dai centri commerciali, dalle imprese transnazionali, dalle burocrazie pubbliche e private.
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