Uno dei problemi maggiori «per chi si occupa di progettare in situazioni di emergenza, è che non ci sono mai abbastanza informazioni su quello che è già stato fatto in casi analoghi». Non esiste insomma una memoria globale o un archivio universale capaci, ad esempio, di aiutare gli architetti cinesi a costruire nuovi edifici in un'area colpita da alluvioni. O almeno non esisteva fino a quando nel 1999 a Sausalito, California, non è nata Architecture for humanity , associazione no-profit che si occupa da sempre «di promuovere la conoscenza delle soluzioni architettoniche e di design destinate ad essere utilizzate in caso di calamità e di emergenze in genere». Questa almeno è l'opinione di Cameron Sinclair, cofondatore di Architecture for humanity attualmente impegnata (tra l'altro) nella ricostruzione dell'area colpita dall'uragano Katrina, nella realizzazione di un centro «di agricoltura di eccellenza» a Ipuli in Tanzania, nella bonifica dell'area colpita dallo tsunami, in una serie di rifugi per donne in pericolo in Senegal e Sri Lanka.
Ma c'è di più: l'associazione promuove anche la ricerca di soluzioni «ecosostenibili» capaci non soltanto di affrontare le emergenze, ma anche «di elevata qualità estetica» (come l'EcoMod dello stesso Sinclair o la Minihome di Andy Thompson). Proprio per questa «voglia di ricerca» vengono così finanziati concorsi e vengono segnalati «progetti di eccellenza» in aree ritenute particolarmente «a rischio»: scuole nei Balcani, costruzioni antisismiche in Afghanistan e Iran, edifici pubblici a Calcutta, ostelli per rifugiati e biblioteche in Pakistan. (...)