Nel mondo, anche alla periferia dei luoghi che contano, la costruzione di «nuove cattedrali» non ha soste. L'ultimo fascicolo della rivista dell'Associazione per l'Economia della Cultura è infatti dedicato interamente agli imponenti edifici per la cultura che le città di tutto il mondo stanno edificando, da almeno tre decenni, e alle relative trasformazioni urbane. In questo sforzo sono impegnate tanto le città che pensano che queste strutture possano fornire un aiuto importante per riqualificare aree o quartieri, quanto quelle che vogliono competere con successo nella dura guerra in atto tra le metropoli del nostro pianeta per mantenere o conquistare spazi. Il nesso tra i nuovi grandi edifici per l'arte e la cultura e le antiche cattedrali, che spesso sono state il perno intorno alle quali si sono edificate le città medievali, può sembrare azzardato, ma solo fino ad un certo punto come ricorda Federico Oliva, il presidente dell'Istituto Nazionale di Urbanistica.
Chi vuole approfondire il perché di questa analogia è rimandato alla rivista in questione; il nostro interesse, invece, si focalizza su un'altra questione.
Nei casi analizzati dalla rivista si capisce che le nuove cattedrali producono buoni risultati solo quando sono costruite senza perdere di vista l'insieme urbano e i legami che ogni centro ha poi col resto del mondo. Vincono quelle città che come Bilbao o Barcellona e naturalmente Parigi sono state capaci di innovazioni ben collegate al contesto, arricchendosi in questo modo di nuove funzioni urbane e di nuove identità. Dai casi analizzati si capisce che ogni intervento, si tratti di edifici o di giardini e parchi, è sempre preceduto e seguito da discussioni accanite; tuttavia queste non bloccano mai l'opera, se questa viene decisa. In Italia invece si fa fatica a passare dalla discussione alla decisione e alla realizzazione, essendo in tanti quelli che possono mettere in campo un diritto di veto e bloccare tutto per sempre, o abbastanza a lungo da rendere meno produttivo l'intervento. In alcune realtà, come in Puglia, anche la discussione sulle nuove cattedrali stenta a decollare, per una serie di ragioni che conviene richiamare e che inducono tanti a pensare che la nostra Regione ha con queste opere qualche problema in più, rispetto al resto del paese.
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Nella nostra regione molti appaiono rassegnati e pensano che conviene lasciar perdere e rinunciare a porsi dei progetti ambiziosi, come la costruzione di «nuove cattedrali». Può darsi che abbiano ragione e tuttavia, prima di darsi per vinti, bisognerebbe invece provare ad aprire una discussione a tutto campo. (...)
Nel desiderio di nuove cattedrali non dobbiamo vedere solo cupidigia e amore per il denaro, ma anche voglia di volare. Non dobbiamo avere più troppa paura degli squilibri che necessariamente opere di questo tipo creano, ma pensare che questi possono produrre effetti che potrebbero rivelarsi salutari per le città e i territori. (...)