Non si costruisce niente a Gotham senza tangenti... scrive Thomas Kelly nelle prime pagine del libro. È il 1930, l'Empire State Building è in costruzione e dalle impalcature metalliche ogni tanto c'è qualcuno che finisce giù: saranno oltre 200 alla fine. Qualcuno porta una valigia di soldi per oliare l'amministrazione della città. Un cinico Franklin Delano Roosevelt, governatore dello Stato, giace nel letto di un'ossequiente servetta. Uno stordito Primo Carnera vince un incontro truccato. Ed ecco che sui montacarichi dell'Empire sale il fotografo Lewis Hine, assunto apposta per immortalare le diverse fasi della costruzione. Sembra di vederle, le immagini di Hine, leggendo 'Empire Rising', il romanzo storico di Kelly in uscita in Italia presso l'editore Baldini & Castoldi: ecco i muratori che camminano sospesi nel vuoto del cielo di New York, si siedono a cavalcioni sulle travi per la pausa pranzo, i volti abbronzati e neri dalla fuliggine. Mentre scriveva il suo romanzo storico Kelly ha tappezzato il suo ufficio, in un grattacielo nei pressi di Columbus Circle, con decine di foto di Hine, fino a incorporarne i dettagli nella memoria. (...) Nella New York narrata da Kelly, negli anni della crisi economica e del protezionismo, tutto ha il suo prezzo: "Che si tratti di una soletta di calcestruzzo o dell'ottava meraviglia del mondo, si deve pagare, e pagare nel modo appropriato", spiega. Nel racconto di Kelly il faccendiere Farrell è il grande regista che consente al meccanismo di funzionare. Il sindaco (Jimmy Walker, realmente esistito) lo lascia fare, fingendo di non sapere. Farrell distribuisce gli appalti, mette d'accordo i racket, olia i meccanismi amministrativi, manda squadre di killer a massacrare e uccidere i sindacalisti riottosi. (...) I protagonisti veri del romanzo sono la corruzione e la violenza. L''Empire Rising' del titolo non è solo il mitico grattacielo di New York che sale verso il cielo al ritmo ossessivo di un piano al giorno, ma anche l'impero americano, che si sviluppa grazie al sangue versato in quegli anni nella lotta per il potere e la ricchezza. Kelly scrive in modo incalzante e il suo romanzo, a lungo nelle classifiche dei più venduti negli Stati Uniti, è stato lodato dalla critica e inserito dal 'New York Times' nell'elenco dei cento libri migliori del 2005. Ma al di là della trama avvincente, il racconto offre un'interpretazione storica credibile di una città dove la retorica del sogno americano è stata costruita in un equilibrio pragmatico tra idealismo e illegalità.