È difficile progettare una chiesa. Forse è il compito più arduo per un architetto. Per il congiungersi di finalità liturgiche e aspetti simbolici, per il confronto con gli edifici storici. E nel rinnovamento postconciliare l'architettura si è a volte trovata spaesata, senza modelli di riferimento. Per rispondere a questi problemi la Cei dal 1998 ha cominciato a indire i concorsi per «progetti pilota», che si svolgono contemporaneamente per tre diocesi: una nel sud, una nel centro e una nel nord Italia.
La quarta tornata si è appena conclusa e sono risultati vincitori: per la diocesi di Avellino il gruppo diretto dall'architetto Gianni Ascarelli e per la diocesi di Reggio Emilia-Guastalla, il gruppo guidato dall'architetto Davide Raffin; solo in quest'ultima diocesi sono stati assegnati anche il secondo e il terzo premio, rispettivamente ai gruppi degli architetti Arrigoni e dell'architetto Franz Prati. Per il centro Italia quest'anno l'iniziativa ha riguardato Ascoli Piceno ma (a dimostrazione della difficoltà del tema, e malgrado la partecipazione di progettisti di fama) per questa diocesi la giuria non ha ritenuto di poter proclamare un vincitore.
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Per il nuovo complesso parrocchiale di Santa Maria del Carmine ad Atripalda, Avellino, la giuria (composta, oltre che dai direttori dei tre uffici menzionati, anche da docenti universitari, un delegato dell'Ordine degli architetti, uno dell'Ordine degli ingegneri e altri esperti), ha premiato Ascarelli (il cui team ha incluso il liturgista padre Silvano Maggiani e l'artista don Battista Marello), notando la congruenza dell'organizzazione liturgica del progetto con la Nota pastorale «La progettazione di nuove chiese», oltre al suo risultare «confacente col contesto urbano e capace di conferirgli un deciso carattere di modernità». (...)
Due progetti molto diversi sul piano formale. Infatti né la giuria del concorso, né la Chiesa nel suo complesso, compiono scelte di carattere stilistico. «I "progetti pilota" - spiega don Giuseppe Russo - sono nati non per produrre dei modelli di chiese, ma per indicare alle diocesi italiane un metodo di lavoro utile ad elevare la qualità dei progetti». Quello, appunto, del concorso che permette una discussione aperta: di qui la scelta di richiedere che i progettisti partecipino con un gruppo di cui facciano parte anche un liturgista e un artista, così da assicurare che tutti gli aspetti rilevanti di una chiesa siano trattati nel modo più competente.

Don Giuseppe Russo, direttore del Servizio edilizia di culto della Cei, ha organizzato e diretto questa quarta tornata dei «progetti pilota».
A nove anni da quando furono lanciati, che valutazione ritiene di poter esprimere sulla loro importanza?
«In merito all'iniziativa in sé ritengo non vi siano dubbi circa il suo alto valore promozionale, in linea con le motivazioni che ne sono all'origine: promuovere un innalzamento della qualità progettuale delle chiese da un lato, e dall'altro creare maggiori opportunità di dialogo con il mondo degli architetti, avvicinandoli nuovamente al tema dello spazio sacro. Sono persuaso che l'iniziativa abbia già fatto registrare risultati significativi e tangibili, per cui certamente occorre proseguire su questa strada anche nei prossimi anni».
Prevede modifiche per il futuro?
«Ritengo che vi siano notevolissimi margini di valorizzazione dell'operazione. Occorre lavorare al perfezionamento di alcune componenti essenziali dei concorsi. (...)