Crescita e sviluppo del Paese si sono concentrati, negli ultimi quindici anni, nelle città e nelle reti urbane.
Veri motori dello sviluppo sono stati i quattro maggiori sistemi metropolitani: il milanese-lombardo, il veneto, l'emiliano, il romano-laziale. Qui si sono verificati i più alti tassi di crescita del reddito, il maggiore incremento dei posti di lavoro e della popolazione, i più intensi flussi di immigrazione.
Meno espansive e più critiche le dinamiche del grande sistema metropolitano di Napoli.

Nei prossimi quindici anni, ci dicono gli scenari messi a punto dal gruppo di lavoro sulla qualità urbana- QUAR con il Cresme, sarà ancora nei territori metropolitani che si concentreranno le maggiori opportunità ma anche i più gravi problemi e le sfide decisive per l'intero paese. Sarà
soprattutto in questi territori che si vincerà o si perderà la sfida della sostenibilità - a partire da quella energetica - e di una nuova e migliore
qualità urbana.